Wer über Sinti schreiben will, hat ein Problem. Denn während bei anderen Themen die Notizen vom Block geradezu von selbst in die Zeilen springen, muss der Autor hier erst einmal innehalten. Zu viele Vorurteile, zu viele Klischees, zu viele Begriffe drängen sich in den Vordergrund. Die Liste der Worte, die der Autor auf keinen Fall benutzen will, wird länger, je intensiver er sich dem Thema widmet.

Zum Glück gibt es Menschen wie Jonny Böhmer. Er ist Osnabrücker, „durch und durch, in siebter Generation“ und vom Niedersächsischen Verband deutscher Sinti. Wenn man ihn fragt, wie er einem Kind den Begriff Sinti erklären würde, lacht der Vater von fünf Kindern. Das sei doch ganz leicht: „Sinti sind Deutsche mit einer besonderen Kultur“, sagt er. So einfach. Und doch so schwierig.

Seit 600 Jahren leben Sinti im deutschsprachigen Raum, 1407 wurden sie in Hildesheim erstmals urkundlich erwähnt. Und freundlich in der Bischofsstadt begrüßt: „Es gab den schwarzen Trunk“, erzählt Böhmer, als sei er dabei gewesen. Auch dieser kräftige Mann beherrscht das, was Wissenschaftler sperrig „orale Überlieferung“ nennen, eine Erzählkunst, für die die Sinti so berühmt sind wie für ihre Musik und ihre Sprache. Der schwarze Trunk? „Das war natürlich Kaffee“, sagt Böhmer und lächelt verschmitzt.

Geschichtsfans dürfen gern anmerken, dass der Kaffee wohl erst sehr viel später in Deutschland in die Becher floss. Aber ist das wichtig? Nein, denn die zentrale Aussage ist es, die zählt. Hier offenbart sich der Kern der ganzen Geschichte. Und der heißt: Die Sinti leben hier, seit Jahrhunderten. Sie sind „so deutsch, wie man nur sein kann“, sagt Böhmer. Und sie sind so besonders, wie es andere anerkannte nationale Minderheiten, etwa Dänen oder Sorben, auch sind.

Fast zwei Wochen lang haben rund 350 Sinti aus ganz Deutschland nun in Osnabrück ihre Zelte aufgeschlagen und ihre Wohnwagen auf dem Gelände der ehemaligen Landwehrkaserne platziert. Zeltmission nennen sie das Treffen, das nicht nur Austausch, Wiedersehen, gemeinsame Gottesdienste und ein paar gemütliche Tage in der Gemeinschaft bedeutet, sondern auch die Chance für Nicht-Sinti, diese Kultur näher kennenzulernen. „Das größte Problem ist Unwissenheit“, so Böhmer und berichtet, wie er immer und immer wieder neu erklären müsse, dass aus dem „fahrenden Volk“ längst ein sesshaftes geworden ist. „Ich kenne keinen Sinti, der nicht von sich sagen würde, dass er sesshaft ist“, sagt Böhmer.

Ein Balance-Akt

Es sei eine Gratwanderung zwischen Anpassung und der Bewahrung ihrer ureigenen Kultur, beschreibt es der Familienvater geduldig. Doch wie geduldig muss man sein, um immer und immer wieder Selbstverständlichkeiten zu betonen? Der Glaube helfe ihm, sagt Böhmer. „Gott liebt mich, weil ich ich bin, ohne Bedingungen“, erklärt der Osnabrücker.

Tatsächlich werden Sinti in Deutschland bis heute angefeindet, ausgegrenzt und diskriminiert. Und das, nachdem die Nationalsozialisten die Sinti aus rein rassistischen Gründen nahezu vollständig vernichtet haben. „Mein Opa musste sich in Osnabrück an den Bahnhof stellen mit einem Schild um den Hals. Darauf stand: ,Ich bin Zigeuner, ich will nach Auschwitz‘. Und so kam er nach Auschwitz“, erzählt Böhmer.

Insgesamt ermordeten die Nazis rund eine halbe Million Sinti und Roma. Die wenigen Tausend Sinti, die nach dem Krieg noch in Deutschland lebten, warteten vergeblich auf Entschädigungen. Erst in den Achtzigern habe Kanzler Helmut Schmidt sich entschuldigt, erinnert sich Böhmer. „Man hat uns einfach vergessen“, glaubt er.

Lehrpläne anpassen

Da passt es, dass die Leiterin der Antidiskriminierungsstelle des Bundes, Christine Lüders, nun fordert, die Geschichte und die Verfolgung der Sinti und Roma in die Lehrpläne der Schulen aufzunehmen. „Der Völkermord an Sinti und Roma ist ein unsagbar schändlicher und beschämender Teil der deutschen Geschichte, der jahrzehntelang verharmlost und verschwiegen wurde. Umso unerträglicher ist es, dass manchen dieser Genozid nicht einmal bekannt ist“, sagte Lüders in Berlin. Am Sonntag, 2. August, ist der offizielle Gedenktag für die Ermordung von Roma und Sinti im Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau. „Streichen Sie das Wort Zigeuner aus Ihrem Wortschatz“, sagt Böhmer.

Bis heute ist vieles unerträglich für die Sinti, auch im Alltag. Das fängt damit an, dass Sinti-Kinder nicht zu Geburtstagen eingeladen werden, und gipfelt in schändlichen Kommentaren im Internet. Auf der Facebookseite der NPD Osnabrück findet sich eine Ankündigung des Sinti-Treffens in der Stadt. Darüber steht der Satz: „Wir fordern die Osnabrücker Polizei dazu auf präsent zu sein!“

Polizei ist nicht zu sehen, dafür Männer, die für das Abendessen den Grill angeschmissen haben, Kinder, die schaukeln und mit einem Ball spielen. Aus dem großen Zelt mit den vielen Sitzbänken schallt melancholische Musik und mehrstimmiger Gesang. Die Frauen üben für den Gottesdienst am Abend. Die Stadt habe dieses Treffen unkompliziert möglich gemacht, lobt Böhmer. Und viele Osnabrücker seien vorbeigekommen, um sich zu informieren, ins Gespräch zu kommen. „Das freut uns sehr“, sagt Böhmer. „Wir stehen hier mit offenen Armen.“

In der „Asylschublade“

Zugleich werde es im Alltag aktuell wieder schlimmer mit den Anfeindungen, sagt Böhmer. Grund ist die Debatte um die vielen Flüchtlinge, die nach Deutschland wollen. „Wir Sinti werden immer wieder in die Asylschublade gesteckt.“ Wer dies tut, irrt in der Tat: Rund 60.000 Sinti deutscher Staatsbürgerschaft leben in Deutschland. Doch weil auch viele Flüchtlinge aus den Balkan-Staaten derzeit nach Deutschland kommen, liegt Verallgemeinerung nah. „Das, was die Roma aktuell durchmachen, kennen wir auch. Doch das haben wir hinter uns, wir sind heute in einer ganz anderen Situation“, sagt Böhmer.

Doch auch wenn die Sinti schon ein gutes Stück vorangekommen sind: Bis zur echten Anerkennung wird es noch lange dauern. Das weiß auch Böhmer. „Mir macht das nichts aus. Aber ich hoffe für die Kinder, für meinen jüngsten Sohn, dass es ihnen anders, dass es ihnen besser ergeht. Was soll ich ihm denn sagen? Dass er ein Zigeuner ist?“ Böhmers Jüngster ist sechs. Höchste Zeit, dass seine Schulbücher ein neues Kapitel bekommen: Über Sinti – Deutsche mit einer besonderen Kultur.